Por instrucciones de la Comisión Federal del Comercio de Estados Unidos (FTC, en sus siglas en inglés), agentes de la Oficina del Buró Federal de Investigaciones (FBI), iniciaron una investigación contra Herbalife Ltd, la empresa de nutrición y pérdida de peso por una acusación de estar incurriendo en una estafa piramidal y en la que participarían personal de dudosa procedencia, informaron fuentes familiarizadas con la investigación.

Herbalife vende productos y suplementos dietéticos a través de una red de millones de distribuidores independientes en más de 80 países. Éstos compran los productos de Herbalife con descuento, para luego venderlos al público a otros precios.

COOPERACIÓN. La compañía publicó un comunicado confirmando la investigación civil abierta tras la denuncia que entiló el periódico Financial Times.

Herbalife asegura que da “la bienvenida a la investigación ante la gran cantidad de información errónea en el mercado” y que cooperará con la FTC desde el convencimiento de que “Herbalife actúa conforme a todas las leyes y regulaciones exigidas”.

DETONANTE. La investigación a la empresa derivó de la denuncia presentada por uno de sus inversionistas y gestor de fondos de cobertura, William Ackman, que acusó a Herbalife de estar articulada de forma piramidal, incurriendo en un fraude.

El propio Ackman aseguró que la empresa contrata continuamente vendedores a los que obliga a comprar sus productos, y que este sería su principal negocio en lugar de la venta a particulares.

BOLSA. Tras hacerse pública esta nota, las acciones de Herbalife llegaron a caer en Bolsa hasta un 17 por ciento, si bien la caída finalmente quedó en un 8 por ciento.

Con sede fiscal en las islas Caimán, la actividad de la empresa en EU solo supone una quinta parte de sus ventas, si bien la mayoría de los distribuidores están en este país.

Un esquema piramidal es un negocio donde la mayoría de los beneficios del sistema se derivan de la contratación, en lugar de proceder de las ventas de un producto a los consumidores. Un sistema piramidal requiere un flujo constante de nuevos reclutas, casi todos los cuales pierden dinero.